ガダルカナル島（下）「ガ島にすべての敗因が詰まっている」作家・亀井氏、山口出身の参謀ら取材

　井本氏はガ島戦の終盤、撤退命令を携えて、島にも渡った。戦後は陸上自衛隊で要職を務めた。退官後、自ら記録を執筆した。ガ島戦に関係する書物には、必ずといって良いほど名前が挙がる。

「井本さんは、自分の悪かった面も含め、全て語ってくれた。信用できる人だった。

他の軍人、特に士官以上の話は、割り引いて聞く必要があった」

陸軍中枢の見方や、撤退にいたる経緯など、取材を繰り返した。

手紙を出せば、便箋に何十枚と返事をくれた。

取材対象は立場も見方も異なる人々だったが、共通する一言があった。

「あの戦争は、仕方がなかった」

亀井氏は言う。

「８月になると新聞やテレビで『戦争は二度とするものじゃない』って記事が出る。

でも、戦場経験者はそうは言わない。

もちろん戦争を肯定するわけではない。

ただ、誰もあの戦争の流れを止めることはできなかった。

だから、『仕方なかった』と言う。私もそう思います」

ぶっつけ本番

取材を重ねるうち、ガ島に、戦争の敗因が詰まっていると痛感した。

「陸海軍がけんかしていた、と言われますが、実はそうじゃない。

けんかするほど一緒にやっていればまだ良かった。

けんかもしないほど、別々の方向を向いていたんです」

例えば井本氏は「陸軍は米国を知らなかった。海軍が戦ってくれると思っていたから。

ガ島の緒戦でも、米兵はワンワン泣いて逃げ帰る連中だと思っていた」と語った。

戦前、陸軍はソ連、海軍は米国を仮想敵国として、役割分担をしていた。

陸海軍の協同作戦など、研究すらされていなかった。

亀井氏は「ガ島ではぶっつけ本番で、陸海の協調作戦を強いられた」とみる。

その結果、補給もままならない戦場に、大勢の兵士を置き去りにする状況となった。

昭和１７年１０月の総攻撃が失敗すると、大本営でも撤退案が浮上した。

だが、誰も公式には言い出さなかった。

「ガダルカナル戦記」で戦いのありさまをあぶり出した亀井宏氏　撤退命令が出たのは翌１８年１月だった。その間、ガ島では１日に数十人の兵士、すなわち日本国民が餓死した。

「考え続ける」

ガ島戦を通じて、陸海軍の溝を感じた亀井氏は現在、陸上自衛隊と海上自衛隊の連携に、危惧を覚えるという。

陸上自衛隊は３月、離島防衛を担う水陸機動団を新設した。

その後、陸自が輸送艦の導入を検討していることが明らかになった。

大規模な海上輸送は本来、海上自衛隊が責任を持つ。

「陸自と海自の間に溝があるのではないか。

自衛隊も当然、ガ島を教訓にしているとは思いますが…。同じ失敗は繰り返してほしくありません」

さらに緻密な取材と執筆を通して、戦前の「統帥権」肥大化を問題点として指摘した。

大本営が起案するとはいえ、天皇の命令として出た結果、撤回は難しかった。

「今の自衛隊は、首相が手綱を握ります。選挙を通じて国民一人一人の賢さが問われる。

でも、愚かさも備えるのが人間です。どうしたら良いのか、今も答えは出ません。

取材をした人は、皆さん亡くなり、私も病気で目が見えない。

でも、考えることをやめたら、そこでおしまいです」